益生菌，捍衛腸道小尖兵

益生菌(Probiotics)可定義為能促進人體腸道菌種平衡的微生物，益生菌多為乳酸菌屬，最具代表性的就是嗜酸乳桿菌(Lactobacillus Acidophilus, 俗稱A菌)與比菲德氏菌(Bifidobacterium Bifidum, 俗稱B菌)，可在嬰兒腸道中大量發現，進入老年期時腸道菌叢中的比菲德氏菌會大幅降低，而梭狀桿菌類的壞菌大幅上升，視為腸道老化現象；研究發現，嗜酸乳桿菌及比菲德氏菌，是人體腸道的常駐型活菌，最有益人體健康維護。

總面積達200平方公尺的腸道，除負責消化吸收，更是人體最大的免疫器官，腸道中總數超過100兆的腸內細菌，分為有益菌及壞菌，他們彼此間互相競爭，當益生菌數量多，相對壞菌數量就少，兩者間形成腸道生態平衡，稱為腸道菌相。不良飲食習慣是造成腸內菌相失衡的主要原因，若常喝刺激性飲料、大魚大肉、抽菸、喜食加工食品或使用抗生素藥物、熬夜、處於高壓環境下，使得壞菌大增，容易造成腸道腹瀉、脹氣、毒素累積、組織發炎、免疫力下降，甚至引發過敏。補充腸道常駐型活菌(益生菌)時，再加上攝取新鮮蔬果、足量水分及規律運動，腸道自然更健康。